O artista do norte de Arapaho, Robert Martinez, funde passado e presente em exposição de arte em Cheyenne

Robert Martinez é um célebre artista Arapaho e Chicano do Norte com raízes na Reserva Wind River. O artista combina imagens históricas e temas modernos para criar peças evocativas e poderosas que falam sobre questões indígenas contemporâneas e desafiam suposições sobre como os povos nativos e a arte nativa “deveriam” ser.

Martinez é o artista destaque da Ed & Caren Murray Art Series 2023 no Laramie County Community College em Cheyenne. A série é um evento anual da faculdade que traz novas artes e artistas ao campus por meio de mostras em galerias, apresentações, workshops e recepções públicas. O trabalho de Martinez está exposto no colégio até 8 de setembro.

Martinez cresceu em uma família de talentosos beadworkers, pintores e criativos. Para o artista, o seu trabalho é um reflexo da sua rica herança multicultural.

“Acho que meu trabalho artístico também é misto, assim como eu. Então, tendo a usar temas do passado e do presente, e tendo a usar materiais que são ao mesmo tempo clássicos e contemporâneos”, disse ele.

A exposição inclui algumas das obras pintadas de Martinez, que apresentam tons vívidos e imagens atraentes. Martinez disse que a paleta de cores de alto contraste é uma resposta direta às fotografias históricas em sépia e em preto e branco dos povos nativos.

“Eu pinto com cores vivas para combater a ideia de que somos um povo em extinção e moribundo – quero que sejamos brilhantes e vibrantes e que vocês não sintam nossa falta”, disse ele.

Além de seus trabalhos pintados em aerógrafo e acrílico, Martinez também faz desenhos em mídia mista que combinam imagens do passado e do presente para combater estereótipos ultrapassados. Para esses desenhos, Martinez cria seguindo a longa tradição da arte contábil – um gênero de arte desenvolvido pelas tribos indígenas das planícies quando elas não tinham mais acesso a peles de bisão como resultado dos programas de erradicação de bisões do governo federal.

Os livros contábeis estavam cheios de papel pautado usado para registrar transações contábeis, e a forma de arte faz parte de uma longa tradição de povos nativos documentando sua história em seus próprios termos.

“Depois que fomos empurrados para reservas e não pudemos caçar búfalos, pois eles [o governo dos EUA] os estavam exterminando, nós trocávamos ou recebíamos livros contábeis já preenchidos, e pintávamos e desenhamos sobre o texto neles”, disse Martinez.

A exposição também inclui obras tridimensionais de mídia mista, que combinam estanho e metal, madeira e vidro. Martinez disse que as peças de mídia mista abordam questões contemporâneas nas comunidades nativas, incluindo os direitos da nação soberana, os direitos à água e aos minerais, a crise dos povos indígenas desaparecidos e assassinados e a Lei do Bem-Estar da Criança Indiana.

Martinez disse que uma das mensagens centrais que ele tenta comunicar por meio de suas obras de arte é que os povos indígenas são atuais e presentes, e não um povo que existiu apenas no passado.

“Não somos apenas um facto histórico – somos um facto moderno. E estamos aqui e somos modernos, somos contemporâneos”, disse ele.

Para Martinez, seu trabalho lhe dá oportunidades de se comunicar e atuar como educador, ajudando outras pessoas a aprender sobre questões que talvez não conhecessem antes. Mas a educação ocorre em ambos os sentidos – o artista disse que muitas vezes também é estudante e aprende sobre a origem dos outros enquanto viaja e assiste a diferentes exposições de arte.

“Há muita troca quando se trata de arte. E acho que isso é o principal: a comunicação entre um humano e outro humano”, disse Martinez.

O artista atualmente faz parte da exposição coletiva itinerante “Grounded” e “Our Other Brothers and Sisters” no Nicolaysen Art Museum em Casper. Martinez também está ajudando a organizar o primeiro Mercado de Arte Indígena em Wyoming, no final de setembro, em Jackson.

Além disso, o trabalho de Martinez foi incluído nas coleções permanentes do Wyoming State Museum, do Brinton Museum, do Plains Indian Museum no Cody Center of the West e do Smithsonian National Museum of the American Indian. Martinez também recebeu o Prêmio de Artes do Governador de Wyoming em 2019.