Herdade de Perkins Newcastle homenageará o secretário do Trabalho de FDR

Com US$ 3,5 milhões em reformas concluídas, a propriedade da família do secretário do Trabalho há mais tempo no cargo do país e da primeira mulher membro do gabinete presidencial dará as boas-vindas aos Mainers em uma visitação pública em setembro.

O marco histórico nacional Frances Perkins Homestead, em Newcastle, oferece aos visitantes a oportunidade de ver uma casa preservada para mostrar como era a vida no início de 1800 e homenageia a vida e o legado do secretário do Trabalho de Franklin Delano Roosevelt.

“Contar a história desta heroína nacional é muito importante”, disse Giovanna Gray Lockhart, diretora executiva do Centro Frances Perkins. “Frances Perkins tinha um compromisso com questões de justiça social e económica sobre as quais os Mainers ficariam orgulhosos de aprender mais.”

A Perkins desempenhou um papel na criação de algumas das maiores proteções aos trabalhadores do país, incluindo a Segurança Social, o salário mínimo e as provisões para horas extras e o programa de seguro-desemprego, disse a Comissária do Departamento do Trabalho do Maine, Laura Fortman.

“Em primeiro lugar, ela é um modelo e uma referência”, disse Fortman. “Muitas das políticas atuais, as grandes proteções aos trabalhadores do rock, foram criadas sob sua liderança.”

Perkins serviu na administração Roosevelt de 1933 a 1945, tornando-a a secretária do Trabalho mais antiga da história dos Estados Unidos.

(Um retrato de Frances Perkins, que serviu como secretária do Trabalho de Franklin Delano Roosevelt, está pendurado na sala de estar da propriedade da família em Newcastle. (Spectrum News/Susan Cover)

Nas fotos penduradas na propriedade, Perkins é mostrada em reuniões de gabinete com FDR e era a única mulher na sala.

Mas Perkins trabalhou muito para não chamar a atenção para si mesma, preferindo focar na política, disse Fortman.

Perkins nasceu em Boston em 1880 e foi criado em Worcester. Ela era muito próxima de sua avó, Cynthia Otis Perkins, para quem a propriedade no Maine foi construída em 1837.

Frances – conhecida pelos moradores do Maine como Fanny – passou os verões no Maine e ao longo de sua vida voltou a passar um tempo lá, mesmo quando morava em Illinois, Nova York e Washington, disse Lockhart.

“Ela se sentiu verdadeiramente em casa no Maine”, disse ela.

Perkins formou-se no Monte Holyoke College em 1902, mudou-se para Nova York em 1909 para realizar trabalho de campo sobre desnutrição infantil em Hell's Kitchen e, um ano depois, concluiu seu mestrado na Universidade de Columbia.

Um dos momentos decisivos em sua vida ocorreu em 1911, quando Perkins testemunhou o incêndio na fábrica Triangle Shirtwaist na cidade de Nova York, que matou 146 trabalhadores, disse Fortman.

“Ela ouviu as sirenes de incêndio e viu jovens saltando da fábrica para a morte”, disse Fortman. “Isso causou uma impressão indelével nela.”

Perkins liderou a investigação do incêndio, que gerou algumas das primeiras leis de saúde e segurança no local de trabalho do país.

Sociólogo de formação, Fortman disse que Perkins era um defensor dos dados e insistia que as pessoas mais afetadas pelas mudanças políticas tivessem voz na mesa.

Durante uma visita à propriedade esta semana, o gerente do local, Michael Chaney, descreveu o trabalho recente para reforçar o porão e a varanda da frente e melhorar o estacionamento e a entrada. O enorme celeiro ganhou novo telhado e fundação e piso de pinho de cinco centímetros de espessura.

Os visitantes da casa verão as cozinhas de inverno e verão, a sala de estar onde Perkins relaxava, várias fotos e clipes de notícias que descrevem seu trabalho e legado, e o celeiro lindamente restaurado.

Esse trabalho será seguido por uma segunda fase para arrecadar dinheiro para um centro educacional e de visitantes, disse Lockhart. Como administradores dos arquivos, artefatos e pertences de Perkins, o centro está ansioso para exibir fotografias e outros itens para melhor ajudar a contar a história de Frances Perkins.

“Esta é uma mulher muito à frente de seu tempo”, disse Lockhart. “Há muito que podemos aprender sobre a vida dela.”

A visitação pública gratuita em 17 de setembro acontece do meio-dia às 15h30 na propriedade, 478 River Road, Newcastle.